＜お茶の葉の収穫＞

夏も近づく八十八夜♪と歌にも歌われる「八十八夜」は「立春から８８日後」、
現在の暦では５月頭ごろを指します。
世間がゴールデンウィークの真っ只中の４月末から５月頭の期間が、
茶農家にとっては茶摘みの最盛期になります。

　（茶摘み（機械摘み）の様子）

現在ではよほどの高級茶か茶摘みイベントでもないかぎり
手摘みではなく機械摘みが行われております。
針のように細い若芽に若葉が２枚ついた「一針二葉」が摘まれるお茶の理想形とされています。

また、６〜７月には二番茶の茶摘みが行われ、大きめで堅い葉も収穫されて
すっきりとした渋味のある番茶や、マイルドなほうじ茶へと加工されていきます。
また、７〜８月に三番茶の収穫を行うところもあります。

＜荒茶づくり＞

収穫されたお茶は製茶工場に集められ、
機械摘みの際に紛れ込んだ堅い枝や大きい葉などをより分けられ
発酵を止めるために高温で蒸しあげられます。
（ここでの蒸し時間を長くしたのが「深むし茶」です）

　（仕分けられ、蒸された茶葉）

蒸されたお茶は水分を取り除くための「荒揉」
茶葉の水分量を一定にするための「捻揉」、
「中揉」「精揉」で水分量と形を整え
乾燥させることで「荒茶」ができあがります。
（「農家のお茶」というイメージで売られているお茶は、
この荒茶の時点の味をイメージしていると思ってください）

　（出来上がった荒茶）

なお、中国茶や紅茶の場合は揉んだ後に発酵の工程が入ります。